Auteur d'une saison pleine avec l'OM, Steve Mandanda participera bien à l'Euro 2008. Le Marseillais a finalement convaincu Raymond Domenech qui en fait même son numéro 2 bis.
A seulement 23 ans, Steve Mandanda, couvert d'éloges tout au long de la saison, s'apprête à vivre sa première grande compétition internationale. En juin prochain, il sera bien en Suisse pour l'Euro 2008. Avec une toute petite sélection au compteur. Qui l'eut cru en début de saison à son arrivée à Marseille en provenance du Havre ? Et même il y a encore quelques jours ? Raymond Domenech n'a cessé de le marteler : la hiérarchie ne pouvait être bouleversée. Mandanda était et devait rester le numéro 4 derrière l'indéboulonnable Coupet, Landreau et Frey. A Tignes, ses bagages étaient donc soigneusement prêts. Etre dans les 30 apparaissait déjà comme un signe encourageant pour l'avenir. Le meilleur moyen de se fondre doucement mais sûrement dans le groupe France avant, peut-être, d'en faire partie intégrante lors de la future fin de carrière de Coupet.
Gerets n'est pas surpris
Lors de son premier match avec les A, Mandanda n'a certes pas eu grand chose à faire mais il l'a bien fait, et a dégagé une sérénité et une confiance en soi impressionnantes pour son jeune âge. Rien ne semble pouvoir l'ébranler. Lui qui, il y a un an, évoluait en Ligue 2. Une ascension fulgurante qui ne surprend nullement son coach, Eric Gerets, interrogé sur le site officiel de l'OM après l'annonce de la liste des 23 : «Ce n'est pas du tout une surprise de le voir là. Ca va vite, mais c'est logique. Il a prouvé qu'il était un des meilleurs gardiens en France». Si ce n'est le meilleur. Pour les joueurs de Ligue 1, il l'a été cette saison comme en atteste sa récompense lors des Trophées UNFP.
Numéro 2 bis
En revanche, pour Domenech, Grégory Coupet, de par son expérience et son vécu, reste incontestablement le numéro 1. Derrière par contre, tout reste ouvert. «Il y a un numéro un (Coupet), un numéro deux, et un numéro deux-bis, a indiqué le sélectionneur à Tignes. Non, il y a deux numéros deux. Ils sont là pour pallier une absence. Et la suite me dira comment cela fonctionnera». Même Domenech a du mal à s'y retrouver. Mandanda n'a pas fait que bousculer la hiérarchie et envoyer Mickaël Landreau prématurément en vacances, il a aussi réussi à instaurer le doute dans l'esprit du sélectionneur. De numéro 4, le meilleur gardien de L1 de la saison est passé en quelques mois à celui de doublure de Grégory Coupet. Mais ne comptez pas sur lui pour s'enflammer. «Je ne suis pas du genre à me prendre la tête. Je suis d'une nature calme. Tout cet engouement me fait plaisir, c'est certain, mais j'ai toujours essayé de garder la tête sur les épaules. De toute façon, le plus important pour moi est de travailler pour continuer à progresser. Je ne suis qu'au début de ma carrière. J'ai encore beaucoup de choses à apprendre et à découvrir», déclarait-il récemment dans OM Mag. Dans quelques jours, il découvrira la Suisse…
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